10. Barackenlager und Großbaustelle der Illwerke auf der Bielerhöhe

Großbaustelle Obervermuntwerk und Silvrettaspeicher ab 1938

Am 15. März 1938, drei Tage nach dem Anschluss, wurde auf Grund vorhande­ner Pläne und der Geldreserven des Landes Vorarlberg mit der Errichtung des Obervermuntwerkes und des Silvrettaspeichers begonnen.

Dieses größte österreichische Wasserkraftprojekt hatte zur Deckung des Strom­bedarfes für die deutsche Rüstungsindustrie höchste Dringlichkeitsstufe.

Für die Arbeiten wurden Tausende Arbeitskräfte benötigt, nach Kriegsbeginn handelte es sich bei diesen zunehmend um Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene.

Der Ausbau der Montafoner Wasserkräfte wurde bereits vor Kriegsbeginn als militärische Aktion angesehen und Gauleiter Hofer verglich ihn mit dem „West­wall“ (militärischer Befestigungsgürtel gegen Frankreich):

„Ihr und Westwallar­beiter arbeiten für Deutschlands Zukunft und Glück, Ihr sorgt dafür, dass niemand mehr Deutschland bedrohen kann“.

Für Vorarlbergs Arbeitnehmerschaft zählten in den Jahren 1938/39 in erster Li­nie jedoch nicht Propagandaziele, sondern Arbeit und Lohn. Und das gab es nach dem Anschluss zur Genüge, nachdem es seit 20 Jahren daran gemangelt hatte.

Die grassierende Arbeitslosigkeit der Vorjahre war schnell beseitigt. Gleichzeitig versuchte das NS-Regime die Arbeiterschaft durch Wohnungsbau und sozialpolitische Maßnahmen für sich zu gewinnen.

Es unterstützte Familien mit Kinderbeihilfen und Ehestandsdarlehen, die Entschuldung der Bauern wurde veranlasst, der Fremdenverkehr blühte – er war aufgrund deutscher Wirtschaftssanktionen gegen Österreich 1933 weitestgehend eingebrochen.

Rüstungsaufträge kurbelten die Textil- und Metallindustrie an. Trotz ursprüngli­cher Vorbehalte schien sich der Anschluss „gelohnt“ zu haben, bis der Kriegsbe­ginn ein jähes, furchtbares Erwachen brachte.

Innerhalb der Vorarlberger Arbeiterschaft herrschte trotz der Aufbruchsstimmung allerdings auch Unzufriedenheit.

Gründe hierfür waren stagnierende Löhne, steigende Lebenserhaltungskosten, längere Arbeitszeiten und die Zwangsverpflichtung für Arbeiten im „Altreich“.