Die ersten Menschen im Rheintalgebiet traten als Jäger und Sammler nachweislich in der letzten Zwischeneiszeit auf.

Es lassen sich wieder Menschen in unserer Gegend nieder. Die ersten Bewohner waren Bauern, die einfachen Ackerbau betrieben, Vieh züchteten und Handel betrieben. Sie arbeiteten mit Rillenhammer, Getreidemühle und Arbeitshammer.

Die Inselberge bei Koblach waren bevorzugte Siedlungsplätze. Sie boten Schutz vor Überschwemmungen und vor Angriffen von Mensch und Tier. Das Rheintal war stark versumpft.

Die keltische Latènekultur entfaltete sich. Von dieser Zeit an bewohnten den Norden unseres Landes die Kelten (Hauptort Bregenz), den Süden die Räter (Hauptort Rankweil).

Die Römer eroberten unter Tiberius und Drusus, den beiden Stiefsöhnen des Kaisers Augustus, das Gebiet nördlich und südlich des Bodensees und machten es zu einer neuen Provinz ihres Weltreiches.

Die neugeschaffene Provinz Rätia umfasste nicht nur Vorarlberg, sondern auch die heutige Ostschweiz und reichte bis an den Inn und die Donau.

Den römischen Soldaten folgten römische Kolonisten, die Bregenz zu einer typisch römischen Provinzstadt ausbauten. Das Bild zeigt eine Rekonstruktion des römischen Brigantiums mit Ölrain und Hafen.

Die Römer hatten eine andere Kultur (Bauweise, Sitte, Sprache, Religion, Recht) mitgebracht, die jedoch nur allmählich von der einheimischen Bevölkerung übernommen wurde.

Im Bild ist ein Mosaik aus Brigantium zu sehen (Vorarlberg Museum).

Die Römer verstanden sich auf den Straßenbau sehr gut. Ihre Straßen hielten die Verbindung zu ihrem Mutterland aufrecht. Bregenz wurde ein wichtiger Straßenknotenpunkt mit Poststation. Das Bild zeigt den Bodensee mit Brigantium.

Als tüchtige Kaufleute betrieben die Römer einen regen Handel. Sie tauschten südländische Waren gegen heimische Produkte, brachten römisches Geld in Umlauf. Neue Arten von Kulturpflanzen und Nutztieren wurden eingeführt.

Nach anfänglichen Einfällen in römisches Gebiet drängten die Alemannen von Norden kommend in die Gegend südlich des Bodensees und ließen sich bis etwa 650 dauerhaft zwischen Bodensee und Kummenberg nieder.

In den folgenden Jahren erweiterten sie ihre Siedlungstätigkeit.

Mit ihren Familien, Fahrnissen, Haustieren und Waffen zogen die Alemannen vermutlich am nördlichen Bodenseeufer entlang in das Rheintal, wo sie eine Bleibe fanden. Die Alemannen gründeten Markgenossenschaften.

Namen wie Blum, Bösch, Brändle, Deuring, Kiene oder Nagel erinnern an diese Zeit.

Vor dem Gaugericht in Müsinen (Rankweil) wird der legendäre Prozess des hl. Fridolin verhandelt. Das in der unteren Eingangshalle der Liebfrauenkirche in Rankweil hängende Bild zeigt ihn vor dem Gaugericht, wo ein von ihm zum Leben auferweckter Zeuge für ihn aussagt. An ihn erinnert auch der Fridolinsstein in der Rankweiler Liebfrauenkirche.

Die irischen Mönche Kolumban und Gallus kamen vom Zürichsee nach Vorarlberg, um die christliche Lehre zu verbreiten. Sie gründeten eine klösterliche Gemeinschaft und lebten einige Jahre hier. Wegen der geringen Erfolge zog Gallus in die Gegend des heutigen St. Gallen, Kolumban weiter nach Italien.

Der Hl. Gebhard - aus dem Geschlecht der Grafen von Bregenz - wurde in Bregenz geboren. Er trat um 960 in die Klosterschule Konstanz ein, wurde später Bischof dieser Stadt. Er gründete Kirche und Kloster Petershausen am Rhein, wo er nach seinem Tode 995 beigesetzt wurde. Nach ihm wurde der Schlossberg in Bregenz, Gebhardsberg, benannt, wohin der Volksglaube auch seine Geburtsstätte verlegte.

Die Burg Bregenz wird auf dem heutigen Gebhardsberg gegründet. Sie war in gefahrvollen Zeiten Sitz der Grafen von Bregenz, dem Stamm der Montforter. Sie wird im 30-jährigen Krieg um 1647 von den Schweden zerstört.

Das bedeutendste Kloster in Vorarlberg ist das alte Benediktinerkloster Mehrerau. Es wird als Hauskloster der Grafen von Bregenz gegründet. Die Mönche leisteten beachtliche Rodungs-, Kultivierungs-, Bildungs- und Seelsorgearbeiten.

Aus der ehemals reichen Stiftsbibliothek der Mehrerau stammt eine kostbare Handschrift des lateinischen Markusevangeliums.

Die Geschichte der Schattenburg beginnt im 12.Jh. Sie verfügte über alle Elemente einer typischen Burganlage des Mittelalters. Sie war 200 Jahre der Sitz der Montforter Grafen, später der österreichischen Vögte. Sie überdauerte die Appenzellerkriege und den 30-jährigen Krieg. Das Bild zeigt eine Rekonstruktion dieser besterhaltenen Burganlage Vorarlbergs.

Gebhard, Bischof von Konstanz, wird heiliggeprochen. Über seiner Heimatstadt und seinem Vätersitz, dem heutigen Gebhardsberg, thront der Patron der Diözese Feldkirch wie ein Schutzherr.

Die im Jahre 1152 erstmals urkundlich genannte Neuburg lag auf einem Inselberg zwischen Götzis und Koblach. Als Sitz der Edlen Thumb von Neuburg lag sie demnach an einem strategisch wichtigen Punkt an der Grenze zwischen Ober- und Unterland.

Burg Neuburg und die dazugehörige Herrschaft waren der erste Besitz, den die Habsburger in Vorarlberg erwarben (1363). Die Reste der einstigen stolzen Feste, der größten Burganlage des Landes, lassen die Ausmaße des ehemaligen Adelssitzes erahnen.

Die alte Burg Bludenz wurde durch die Grafen von Werdenberg erbaut. An der Stelle der alten Burg, die samt der Stadt 1491 bei einem Großbrand vernichtet wurde, entstand wieder eine solche, die im 18. Jh. in ein stattliches Schloss im Palaststil umgestaltet wurde. Das Schloss Bludenz, wie der ursprüngliche Name lautete, war jahrhundertelang Sitz der Vogteiverwaltung.

Im Auftrag Kaiser Konrads IV. hat Rudolf von Ems in einer Weltchronik die Geschichte der Menschheit seit der Erschaffung der Welt zusammengefasst. Die Szene aus dem Alten Testament ist nach dem zeitgenössischen Vorbild des Rittertums dargestellt. Rudolf v. Ems lebte von 1200 bis 1254.

Aus dem schweizerischen Oberwallis kamen die Walser bis nach Vorarlberg und Tirol. Sie besiedelten vor allem das Laternsertal, das Große und Kleine Walsertal, den Tannberg und das Brandnertal. Im Silbertal betrieben sie Bergbau. Häufig vorkommende Walser Familiennamen sind Bickel, Bischof, Burtscher, Dobler, Domig, Hartmann, Jenny, Martin, Nigsch, Rinderer, Schäfer, Türtscher.

Die gekreuzten Schlüssel als Wappen für die Talschaft Montafon bezeugen dem frühen 15. Jh., dass dieses Tal schon früh verschiedene Herrschaftsrechte erhalten hatte. Mit dem Wappen ist die Legende von Papst Johannes XXIII. und dem Konzil zu Konstanz verbunden worden.

Auf dem Bild sind die Jahreszahlen 1313 und 1653 vermerkt.

Walser siedeln sich in Laterns und im Bereich der Uga (Damüls) an.

Die Wappen zahlreicher von Walser Familien besiedelter Orte tragen sogenannte Wallisersterne in Erinnerung an die Herkunft der Kolonisten des 13. und 14. Jh.

Die ältesten Wappen von Bludenz und Feldkirch stehen für Ausdruck politischer Selbständigkeit.

Mehr als 30 Mal wütet die Pest in unterschiedlicher Stärke in Vorarlberg. Ende des 16. Jahrhunderts und im Dreißgjährigen Krieg waren die Anzahl an Pesttoten besonders hoch. Der Schwarzen Tod führte 1635 alleine in Bregenz, Egg, Feldkirch, Hörbranz, Lauterach, Lustenau und Mellau zu mehr als 1.250 Toten.

Die Bürgerinnen und Bürger von Bludenz erhielten vom letzten Werdenberger Grafen große Freiheiten. Diese wurden in diesem Brief aufgezeichnet. So wurde auch die Hörigkeit aufgehoben. Die Stadtbewohnerinnen und -bewohner wurden freie Bürgerinnen und Bürger.

In dieser Handschrift wurden nach dem Vorbild von Lindau die Rechte der Bürger von Feldkirch (Stadtrecht) aufgeschrieben.

Um das Joch der schweren Steuern und unfreiwilligen Kriegsdienste endgültig abzuschütteln, erhoben sich die Appenzeller gegen den Abt von St. Gallen, ihren Landesherrn, und gegen die Habsburger. Am Stoß brachten sie diesen, ihren Gegnern, eine empfindliche Niederlage bei. Das Bild zeigt die Gedenktafel am Rathaus Appenzell-Innerrhoden.

Die Gedächtniskapelle erinnernt an die Schlacht der Appenzeller am Stoß gegen die Österreicher. Fast 400 Vorarlberger verloren damals ihr Leben.

Nach ihrem Erfolg am Stoß kamen die Appenzeller auch über den Rhein nach Vorarlberg, verbündeten sich mit den Bürgern und Bauern ("Bund ob dem See") und eroberten eine Burg nach der anderen. Nur gegen Bregenz erlitten sie eine empfindliche Niederlage.

Die Seekapelle in Bregenz und die Sage der Ehreguta erinnern an diese Kämpfe.

Das kaiserliche freie Landgericht Müsinen in Rankweil wird wieder eingesetzt. Zur Bestätigung von Urkunden wurden früher solchen Schriftstücken Siegel angehängt, um die Echtheit zu bezeugen. Das Bild zeigt oben das Montfortsche Kriegsbanner und die Toggenburger Dogge, unten das Österreichische Bindenschild und den Reichsadler des habsburgischen Hauswappens.

Die größte Auseinandersetzung zwischen den Eidgenossen und den Habsburgern war die Schlacht bei Hard am 20. Februar, bei der etwa 3.000 Kaiserliche den Tod fanden. Die Eidgenossen siegten. Erst nach der Brandschatzung von Dornbirn und des Bregenzerwaldes zogen sie ab.

Nach der Schlacht von Hard kam es kurze Zeit später, am 20. April, in Frastanz zu einer neuerlichen kriegerischen Auseinandersetzung zwischen den Eidgenossen und den österreichisch-schwäbischen Truppen. Wiederum kamen Tausende ums Leben. Gegen eine hohe Summe ließen die siegreichen Schweizer von der Brandschatzung ab und zogen sich zurück. Die Sage von Bertsch und seinen sieben Söhnen erinnert an dieses Ereignis. Dieser Sieg brachte den Eidgenossen die endgültige Freiheit.

Die Vorarlberger Herrschaften wurden in die drei Städte und 21 Gerichte eingeteilt. Sie bildeten die Vorarlberger Landstände, die österrisch-habsburgischen Gebiete.

Daneben bestanden die reichsunmittelbaren Gebiete: Probstei St. Gerold, Reichshof Lustenau, die Grafschaft Hohenems und die Herrschaft Blumenegg, die in der Karte weiß eingezeichnet sind.

Federzeichnung des Kunstmalers Wolf Huber, geb. um 1485 in Feldkirch. Als bischöflicher Hofmaler in Passau wurde er einer der bedeutendsten Meister der Donauschule.

Der bedeutende Reformator und Freund Martin Luthers, Bartholomäus Bernhardi aus Schlins (1487 - 1551), war der erste protestantische Priester, der sich verheiratet hatte.

Feldkirch war Mittelpunkt bürgerlicher Kultur. Neben den adeligen Geschlechtern führten bereits im 14. und 15. Jh. viele Bürgerfamilien zum Zeichen ihrer Freiheit ein eigenes Wappen. Im 16./17. Jh. erhielten die Geschlechter Wappenbriefe, in denen ihnen von weltlichen oder geistlichen Fürsten ein altes Wappen bestätigt oder ein neues verliehen wurde.

Auch in Bregenz erhielten angesehene Familien ihre Wappen, die sich als Familienwahrzeichen Jahrhunderte hindurch erhalten haben.

Der bekannte Humanist und Geograph Hieronymus Münzer aus Feldkirch stiftete der Stadtpfarrkirche St. Nikolaus seiner Heimatstadt diese kostbare Monstranz aus purem Silber. Sie ist 90 cm hoch und 4 kg schwer.

Dieses Kunstwerk gotischer Silberschmiedekunst zählt heute noch zum Domschatz.

Erstmals wird urkundlich eine Sitzung im Rathaus der Wälder Bauernrepublik abgehalten. Das Rathaus stand am Passübergang Bezegg. 

Auf der linken Senke zwischen Andelsbuch und Bezau, der Bezegg, stand durch Jahrhunderte das Rathaus, in welchem die Bregenzerwälder Ratsherren ihre Beratungen abhielten und Beschlüsse fassten. 1807 wurde das Gebäude abgebrochen. Im Verlauf des 19. Jahrhunderts entstand die Legende von der „Wälderrepublik“ und an der Stelle des Rathauses wurde zu deren Gedenken die sogenannte „Bezegg-Sul“ errichtet.

Graf Jakob Hannibal I. von Hohenems (1530 - 1587) spielte vor allem als siegreicher Obrist im Dienste der Spanier auf dem niederländischen Kriegsschauplatz eine Rolle. Er war mit einer Stiefschwester des Mailänder Kardinals Karl Borromeo verheiratet.

Die Darstellung von Feldkirch von Sebastian Münster aus dem Jahr 1544 zeigt das typische Bild einer spätmittelalterlichen Stadt mit Stadtmauer, Toren, Türmen und Kirchen inmitten einer ländlichen Umgebung.

Wappenscheibe des Kardinals Markus Sittikus, Bischof von Konstanz (1533 - 1595). Markus Sittikus von Ems wurde zuerst Bischof, dann Kardinal.

Die Inschrift unter dem Fenster lautet: "Märk Sittich von Gottes Gnad der heilige Römische kilche Cardinal, Erwelter Bischoff zu Constantz und her zu Rychenouw 1572".

Der berühmteste Humanist Vorarlbergs war Georg Joachim Rheticus aus Feldkirch (1514 - 1574) wurde vor allem dadurch bekannt, dass er die Lehre des Kopernikus verkündete, nach der die Erde um die Sonne kreist. Sein mathematisches Hauptwerk "Opus Palatinum" wurde nach seinem Tod veröffentlicht. Es wurde noch in unserer Zeit in Amerika zur Berechnung von Raketenbahnen benützt.

Die Ansicht zeigt Bludenz. Erkennbar sind die Stadtmauer, das Obere Tor und die Laurentiuskirche. Der Blick reicht nach Südosten gegen Klostertal und Montafon.

Jüdische Familien ließen sich in Hohenems nieder. Sie bildeten eine größere jüdische Gemeinde, die bis zum 2. Weltkrieg bestand. Aus ihr gingen bedeutende Persönlichkeiten wie Stefan Zweig und Salomon Sulzer hervor.

Markus Sittikus von Ems war Erzbischof von Salzburg. Er war der Sohn des Emser Grafen Jakob Hannibal I., Erbauer des Salzburger Domes und des prunkvollen Barockschlosses Hellbrunn in Salzburg.

Hohenemser Schlossbauten und Gartenanlagen: Der Palast wurde als Renaissanceschloss am Fuße des Burgfelsens im Auftrag von Kardinal Markus Sittikus, Bischof von Konstanz, im 16. Jh. erbaut. In der Mitte des Bildes sieht man das Lusthaus auf dem Schlossberg Alt Ems, das schon im 12. Jh. erbaut wurde.

Fidelis von Sigmaringen, ein Kapuziner, bekannt als Wissenschaftler und hervorragender Prediger, wirkte einige Jahre hochgeachtet und einflussreich in Feldkirch. Er zog 1622 nach Graubünden, um die Reformierten zur katholischen Kirche zurückzuführen. Er wurde im selben Jahr von Glaubensgegnern in Seewis (Prättigau) ermordet. Das Bild zeigt die im Kapuzinerkloster in Feldkirch aufbewahrte Darstellung des Heiligen, die bei dessen Heiligsprechungsfeier im Petersdom zu Rom zur Verehrung ausgestellt war.

Laurentius von Schnifis (1633 - 1702) wurde ein berühmter Barockdichter und Liederkomponist. Er entstammte einer armen Bauernfamilie in Schnifis und trat als Priester in den Kapuzinerorden ein. Das Bild zeigt ein Lied aus der "Mirantischen Mayen-Pfeiff".

Kurz vor dem Ende des 30-jährigen Krieges wurde auch Bregenz von den Schweden erobert. Durch Umgehung der Klause über den Pfänder konnten sie Burg Bregenz einnehmen. Vergeblich hatte Hauptmann Rhomberg aus Dornbirn versucht die Feinde aufzuhalten. Die Schweden plünderten zwei Monate lang das ganze Land und sprengten bei ihrem Abzug Burg Bregenz in die Luft.

Auf ihren Streifzügen drangen die Schweden auch in den Bregenzerwald vor, wo sie "An der roten Egg" von den mutigen Wälderinnen besiegt wurden – so berichtet es zumindest die Sage von der „Weiberschlacht“ am Fallenbach bei Egg.

Die Landstände konnten den Griff der Emser Grafen auf Dornbirn erfolgreich verhindern. Die rechtliche Stellung Dornbirns, das ein Wappen erhielt, wurde verbessert.

Sie war die erste Vorarlberger Zeitung. Sie erschien wöchentlich und war ganz dem Weltgeschehen gewidmet. Einen Lokalteil kannte diese Zeitung nicht. Das abgebildete Exemplar berichtet u. a. vom Besuch einer Moskauer Gesandtschaft beim Papst.

Die Benediktinerabtei Weingarten wurde von Baumeister Franz Beer erbaut. Im Zeitalter des Barock erlangten die Vorarlberger Baumeister, Maurer und Stukkateure mit ihren Meisterwerken in der Schweiz und in Süddeutschland großen Ruhm. Die Werke der Meister Thumb, Beer und Moosbrugger, die aus der Auer Bauhandwerkerzunft hervorgegangen waren, sind heute noch berühmt.

Der Vater Angelika Kauffmanns (1741 - 1807) stammte aus Schwarzenberg. Sie selbst erlangte als KunstmalerinWeltgeltung und lebte vorübergehend in London und Rom, wo ihr Haus ein gesellschaftlicher Mittelpunkt von Künstlern und Dichtern war. Sie war u. a. auch mit Goethe befreundet. Auf dem Selbstbildnis trägt sie die Bregenzerwälder Tracht.

Zur Feier der erfolgreichen Abwehr der Franzosen am Sulzberg im österreichischen Erbfolgekrieg 1744 und zum 110-Jahr-Jubiläum der Abwehr der Schweden im Jahre 1634 wurde diese Schrift veröffentlicht.

Die Wallfahrtskirche Birnau am Bodensee wurde vom Bregenzerwälder Peter Thumb erbaut. Sie zählt zu den bedeutendsten Werken der Vorarlberger Barockbaumeister.

Am Feldkircher Jesuitenkolleg blühte das Schultheater. Zahlreiche Stücke wurden nach damaligem Brauch von den Schülern in lateinischer Sprache aufgeführt.

In der Hohenemser Schlossbibliothek wurden zwei Handschriften des Nibelungenliedes gefunden, des wohl berühmtesten Helden- und Liebesliedes aus dem Mittelalter. Zuerst wurde die Handschrift C des Nibelungenliedes in der Bibliothek des Palastes gefunden, Jahre später die Handschrift A.

Vorarlberg wurde von 1752 bis 1782 von Freiburg aus verwaltet. Die linksrheinischen Gebiete im Elsass waren bis 1648 österreichisch.

Am 23. März 1799 siegten die Landesverteidiger unter Generalmajor Jelacic gegen eine Übermacht der Franzosen unter General Massena, einem Lieblingsgeneral¬ Napoleons.

Das Bild zeigt den Aufmarsch der Franzosen.

Landammann Johann Josef Batlogg (1751-1800) stirbt bei der Grenzwacht in den Montafoner Bergen bei St. Anton i. M. Er machte sich als Hauptmann der Montafoner Schützen in den Franzosenkriegen besonders verdient. Die Napoleonischen Kriege forderten von Vorarlberg viele Opfer.

Trotz der Erfolge unserer Landesverteidiger gegen die Franzosen musste Österreich im Frieden zu Pressburg 1805 Vorarlberg und Tirol an Bayern abtreten, das alte Rechts- und Verwaltungseinrichtungen beseitigte. Das Bild zeigt die Erinnerungstafel im ehemaligen Gasthof Löwen in Bregenz, Ecke Rathausstraße - Kornmarkt.

Dr. Anton Schneider (1777 - 1820) wird Generalkommissär und zeitweise Oberkommandierender von Vorarlberg. Unter ihm erhebt sich Vorarlberg zweimal gegen die bayrische Herrschaft. Nach einer Niederlage kommt er in Gefangenschaft, an deren Folgen er schließlich stirbt.

In Vorarlberg erhob sich das Volk erhob sich unter Dr. Anton Schneider, in Tirol unter Andreas Hofer.
Napoleon plante einen Anschluss Vorarlbergs an die Schweiz.

Nach der päpstlichen Bulle "ex imposito" sollte Vorarlberg ein eigenes Landesbistum, eine eigene Diözese, werden. Es wurde 1820 in Feldkirch vorerst nur ein Generalvikariat geschaffen, das dem Bistum Brixen unterstellt war. Bernhard von Galura wurde zum ersten Generalvikar bestellt. 1829 wurde er Fürstbischof von Brixen.

Als Sohn armer Bauern 1839 in Schoppernau geboren, wurde er ein anerkannter Schriftsteller und Verfechter sozialer Neuerungen im Bregenzerwald. Er verstarb schon im Alter von 30 Jahren. Das Bild zeigt ihn mit seinen drei Kindern, seiner Frau (links) und seiner Mutter (Mitte).

Die jahrhundertealte Benediktinerabtei Mehrerau wird von Zisterziensern neu besiedelt. Sie wurden aus Wettingen im Aargau vertrieben. Das Kloster Mehrerau entwickelte sich sich zu einem ansehnlichen klösterlichen Zentrum.

Das Februarpatent von 1861 löste das liberalere Oktoberdiplom von 1860 ab. Durch das Februarpatent erhielt Vorarlberg einen eigenen Landtag und einen Landesausschuss als ausführendes Organ dieses Landtages. Das Bild zeigt Urkunde hierüber. Vorarlberg erhielt in einigen Bereichen das Recht auf Selbstverwaltung, blieb aber in anderen weiterhin der kaiserlichen Statthalterei in Innsbruck unterstellt.

Das erste Landeswappen wird Vorarlberg 1863 von Kaiser Franz Joseph I. verliehen. Es zeigt die Wappen der bedeutendsten ehemaligen Herrschaften und Stände sowie als Herzschild das Wappen der Grafen von Montfort. 1861 erhalten die österreichischen Kronländer konstitutionelle Landtage. Neben Königreichen, Herzogtümern oder Grafschaften ist Vorarlberg fast das einzige „Land“ der Monarchie. Die später als Landesfarben ausgewählten rot und weiß gehen auf den abgebildeten Fürstenmantel zurück.

Vorarlberg erhielt später als seine Nachbarländer Anschluss an das europäische Schienennetz. 1872 wurde die erste Bahnlinie Bludenz - Lindau in Betrieb genommen. Ein Jahr später folgten die Anschlusstücke Feldkirch - Buchs und Bregenz - St. Margrethen. Im Bild der Bahnhof Feldkirch mit dem rebenbewachsenen Ardetzenberg im Hintergrund.

Das Bild zeigt den Bau der Arlbergbahn mit Arlbergtunnel. Dadurch war der Anschluss an das große Eisenbahnnetz der Monarchie erreicht. Es ergaben sich als Folge davon bemerkenswerte wirtschaftliche Veränderungen.

Die vorerst ausschließlich textilorientierte Vorarlberger Industrie entwickelte sich schon im 18. Jh. aus der Heimarbeit. Diese wurde besonders für Schweizer Auftraggeber geleistet. Die großen Industriegründungen erfolgten in der Zeit von 1880 bis zum Ersten Weltkrieg. Im Bild die Textilfabrik Benger um die Jahrhundertwende.

Nach dem Ausbau des Bahnnetzes in Vorarlberg wurde von den k. u. k. Staatsbahnen auch eine Dampfschifffahrtsanstalt gegründet. Es folgte der Ausbau des Bregenzer Hafens. 1884 liefen die ersten beiden Schiffe "Austria" und "Habsburg" vom Stapel. Ihnen folgten bald die Salonschiffe "Kaiser Franz Josef I. ", "Kaiserin Elisabeth" und "Kaiserin Maria Theresia". Im Bild der Raddampfer "Feldkirch".

Die Flexenstraße wurde gebaut. Bei deren Eröffnung waren die ersten Automobile zu sehen. Die Flexenstraße wurde später laufend verbessert, verbreitert und mit Schutzbauten versehen. Am Steuer des Autos saß der Initiator des Straßenbaus Landeshauptmann Adolf Rhomberg.

Die Fa. Jenny & Schindler errichtet in Rieden ein Dampfkraftwerk zur Energieversorgung des eigenen Betriebes. 1901 wurden aus diesem Kraftwerk Kennelbach, Vorkloster und Rieden mit elektrischem Strom versorgt, ab 1903 die Stadt Bregenz. Nach einer Vergrößerung der Anlage 1905 wurde das Versorgungsgebiet bis Hohenems und Götzis ausgedehnt. Damit war das Werk Rieden der Beginn der Vorarlberger Kraftwerke AG. 1955 wurden die Dampfturbinen außer Betrieb gestellt.

Ein Staatsvertrag zwischen Österreich und der Schweiz war der Startschuss zur Rheinregulierung. Der Rhein war jahrhundertelang wegen seiner Überschwemmungen ein großes Sorgenkind des Landes. Gemeinsame Anstrengungen von Österreich und der Schweiz führten zu einer Eindäm-mung des Flusses, sowie zu den Rheindurchstichen in Fußach und in Diepoldsau (1900 und 1923). 

Das Bild zeigt eine Baggermaschine beim Dammbau.

Im 14. und 15. Jh. siedelten sich auf den Terrassen zwischen 1400 und 1800 m Walser an. Sie rodeten die durchwegs lawinensicher liegende Landschaft und nutzten den kargen Boden. Der Siedlungsraum wurde erst 1897 durch den Bau der Flexenstraße erschlossen und bot vorwiegend einer bäuerlichen Bevölkerung den dürftigen Lebensunterhalt. Milch- und Alpwirtschaft waren die Haupteinkommen. Das Bild zeigt Lech mit dem Omeshorn.

Um die Jahrhundertwende kam der Schilauf, eine ursprünglich nordeuropäische Sportart, auch in den Alpenländern zur Geltung. Einfache Holzschi, ein hoher Stock und Wickelgamaschen waren die bescheidene Ausrüstung. 1905 entstand in Dornbirn der "Verein Vorarlberger Schiläufer", 1907 gründete Hannes Schneider aus St. Anton a. A. die erste Schischule, 1908 fand in Zürs der erste Schikurs statt.

Das Wasserkraftwerk Andelsbuch nimmt seinen Betrieb auf. Es zählt zu dieser Zeit zu den größten Anlagen dieser Art in Österreich.

Kaiser Franz Josef weilte auf Besuch in Vorarlberg. Bei der Ankunft "Seiner Majestät" auf dem Bahnhof in Bregenz wurde er u. a. auch von Bürgermeister Dr. Ferdinand Kinz begrüßt (Bild). Links ist der Salonwagen des Kaisers zu sehen. Kaiser Franz Josef besuchte übrigens schon im Jahre 1881 unser Land.

Mit dem Kriegseintritt Italiens 1915 wurden als letzte Reserve die Standschützen aufgeboten, Burschen unter 20 und Männer über 42 Jahren, die die Grenze gegen Italien verteidigen mussten. Im Rahmen dieser Maßnahme wurden rund 25.000 Vorarlberger einberufen, etwa ein Fünftel der Bevölkerung.

Der Zusammenbruch der österreichisch- ungarischen Monarchie war für die Vorarlbergerinnen und Vorarlberger die günstigste Gelegenheit, die Geschicke des Landes selbst in die Hand zu nehmen. Die provisorische Landesversammlung beschloss am 3. November 1918 die Lösung von der Reichsstatthalterei Innsbruck, die selbständige Verwaltung und Gesetzgebung für Vorarlberg und die provisorische Zugehörigkeit zum neuen Staat Deutsch-Österreich.

Zwischen 1918 und 1922 gab es in Vorarlberg eine starke Bewegung, die den Anschluss an die Schweiz durchsetzen wollte. 1919 gab es dazu eine öffentliche Volksbefragung. 81 % der Bevölkerung sprachen sich für, 19 % gegen den Anschluss aus. Alle Bemühungen der Landesregierung in dieser Richtung beim Völkerbund und bei den Siegermächten waren vergebens. Mit Inkrafttreten der neuen österreichischen Verfassung 1920 blieb Vorarlberg endgültig im österreichischen Staatsverband.

Dr. Otto Ender, geb. 1875, gest. 1960, erster Landeshauptmann des selbständigen Bundeslandes Vorarlberg, regierte als solcher von 1918 - 1930. Österreichischer Bundeskanzler 1930 - 1931, wiederum Landeshauptmann 1931 - 1934, als Bundesminister 1933 – 1934 hauptverantwortlich für die Ausarbeitung der austrofaschistischen Verfassung, Präsident des Rechnungshofes von 1934 - 1938, während der Zeit des Nationalsozialismus entlassen und verfolgt. Dr. Ender hat für das Land Ungewöhnliches geleistet.

Im Bild ist er rechts neben dem 1934 ermordeten Bundeskanzler Dr. Engelbert Dollfuß zu sehen.

Nach dem Zusammenbruch der österreichisch-ungarischen Monarchie schlitterte Österreich in eine bis dahin noch nie dagewesene Inflation. Das galt auch für das Geldwesen. Gemeinden und Länder behalfen sich damit, dass sie an Stelle von gültigen Zahlungsmitteln Gutscheine ausgaben, die später in Geld umgetauscht werden konnten.

Das Spullerseekraftwerk der ÖBB wird gebaut, der Spullersee durch Staumauern erweitert und die Strecke Innsbruck - Bregenz als erste Teilstrecke der ÖBB elektrifiziert. Die Dampflokomotive hatte hier ausgedient.

Zur Förderung des Fremdenverkehrs wurde 1927 die erste österreichische Kabinenseilbahn auf dem Bregenzer Hausberg, dem Pfänder, eröffnet. In den rund 100 Jahren ihres Bestandes hat sie etwas mehr als 40 Millionen Fahrgäste befördert.

Im Zuge der Besetzung Österreichs durch deutsche Truppen marschierten am Morgen des 12. März 1938 reichsdeutsche Soldaten auch in Bregenz ein.

Vorarlberg hörte auf, ein selbständiges Bundesland zu sein.

Mit dem Einmarsch des Deutschen Reichs in Polen beginnt der Zweite Weltkrieg.

Nach dem Anschluss Österreichs an das deutsche Reich Hitlers 1938 wurde das ehemalige österreichische Staatsgebiet 1939 in sieben Reichsgaue gegliedert. Vorarlberg verlor seine politische Selbständigkeit und wurde dem Gau Tirol angegliedert und wiederum, wie vor 1918, von Innsbruck aus regiert. Alle Landesbehörden wurden aufgelöst oder ihre Dienststellen nach Innsbruck verlegt.

Im Zweiten Weltkrieg kehrten von den rund 35.000 kriegsdienstleistenden Vorarlbergern rund 8.000 nicht mehr aus dem Krieg zurück. 

Im Bild ist die Trauerfeier für die 203 Todesopfer des alliierten Fliegerangriffes auf Feldkirch am 1. Oktober 1943 zu sehen.

Auch in Vorarlberg wurde der Anschluss an das Dritte Reich euphorisch gefeiert. 1938 stimmten 98% der Wahlberechtigten für den Beitritt zu Hitlers Großdeutschland. Damit begann eine schlimme Zeit für Randgruppen und Andersdenkende. Das totalitäre Regime verfolgte Menschen aus allen Gruppen, die der NS-Ideologie im Wege standen: Juden, Roma und Sinti, Homosexuelle, Zeugen Jehovas, Sozialisten und Kommunisten, aber auch politisch Andersdenkende nichtmarxistischer Weltanschauungen. Aus Vorarlberg wurden etwa 115 Personen in Konzentrationslager deportiert. Insgesamt fielen 80 Personen in Konzentrationslagern oder Gefängnissen der NS-Vernichtungspolitik zum Opfer, darunter zumindest 13 Juden. Im Rahmen des rassischen „Euthanasieprogrammes“ wurden etwa 500 Personen aus Vorarlberg (446 aus der Valduna) abtransportiert und ermordet.

Während der NS-Zeit wurden Zwangsarbeiter aus allen von deutschen Truppen besetzten Gebieten Europas auch nach Vorarlberg deportiert. Diese stellten bis zu einem Drittel der Arbeiter in Vorarlberg. Sie wurden in Vorarlbergs Industrie, in der Landwirtschaft und beim Straßenbau eingesetzt. Sie trugen auch wesentlich zum Aufbau der Illwerke bei. Viele mussten dabei ihr Leben lassen. Einen Eindruck von der damaligen Situation im Land gibt der Fall Jura Soyfer. Dieser begabte Dramatiker und Dichter wurde am 13. März 1938, einen Tag nach dem Einmarsch der NS-Truppen, bei Gargellen von österreichischen Beamten auf seiner Flucht knapp vor der Schweizer Grenze gestellt und dann verhaftet. Er starb am 16. Februar 1939 im Konzentrationslager Buchenwald. Ebenso betrüblich ist der Fall des in Feldkirch tätigen Paters Jakob Grimm, der denunziert wurde und ebenfalls im Konzentrationslager Buchenwald sein Leben lassen musste.

Beim Einmarsch der französischen Truppen in Bregenz am 1. Mai 1945 fielen über 70 Gebäude dem Beschuss durch Bordgeschütze französischer Kampfflugzeuge zum Opfer. Die Stadt war im Vorfeld nicht zur „offenen Stadt“ erklärt worden, weswegen die deutschen Truppen erst mit einiger Verzögerung aus Bregenz nach Süden abzogen. Etwa 700 Menschen wurden obdachlos, die Gas- und Strom- und Wasserversorgung unterbrochen.

Das Bild zeigt die Brandgasse in Bregenz.

Nach dem Einmarsch der Franzosen zur Befreiung von den Deutschen am 1. Mai 1945 waren bis 1955 französische Truppen in Vorarlberg einquartiert, übten als Militärregierung die höchste politische Gewalt aus, ernannten eine zivile Landesregierung und kontrollierten das öffentliche Leben. Die Zahl der französischen und marokkanischen Besatzungstruppen betrug zeitweilig mehr als 7.000. 1953 verließen die meisten von ihnen Vorarlberg. Im Bild zeigt den Sultan von Marokko bei einer militärischen Inspektion in Bregenz.

Am 24. Mai 1945 ernannte General Dumas den ersten Vorarlberger Landesausschuss mit Ulrich Ilg als Präsidenten. Damit wurde der erste Schritt zur Wiedererrichtung eines unabhängigen Vorarlbergs getan. Im November 1945 wurde der erste Landtag nach der deutschen Besatzungszeit gewählt und die erste Landesregierung von diesem bestellt.

Das Bild zeigt die erste Sitzung der Landesregierung: v. 1.: LR Eduard Ulmer, LR Andreas Sprenger, LR Adolf Vögel, LSTH. Dr. Martin Schreiber, LH Ul-rich Ilg, LR Jakob Bertsch, LR Hans Draxler, LAD Dr. Grabmayr, Sekr. Dr. Grabherr.

Seit 1946 finden in Bregenz im Juli und August jeden Jahres die Bregenzer Festspiele statt. Konzerte, Schauspiele, Opern und vor allem die Veranstaltungen auf der Seebühne locken jährlich zehntausende Gäste nach Bregenz. Namhafte Schauspieler, Opernsänger, Orchester und Dirigenten wirken mit. Das neue Festspielhaus gewährleistet nunmehr auch den entsprechenden äußeren Rahmen und die Unabhängigkeit vom Wetter.

Der Landtag beschließt, dass das Land eine Landeshymne erhält. „‘s Ländle, meine Heimat“ von Musiklehrer und Chorleiter Anton Schmutzer aus Feldkirch wird zur gesetzlich festgesetzten Landeshymne.

1949 kam es zur Gründung der Dornbirner Messe als Export- und Musterschau. Sie fand international sehr rasch Anerkennung. Von den ca. 800 Ausstellern sind rund 40% ausländische Firmen. In ihrer Frühzeit diente die Messe zudem als Auffangbecken ehemaliger Nationalsozialistinnen und Nationalsozialisten.

Das Bild zeigt das alte Messegelände im Schulareal.

Während und noch Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg waren Lebensmittel, Kleider, Schuhe, Heizmaterial, Rauchwaren usw. streng rationiert. Zu wenig davon war vorhanden. Nur mit Bezugsscheinen konnten Lebensnotwendigkeiten in vorgeschriebenen Höchstmengen erworben werden.

Am 10. und 11. Jänner gehen im Großen Walsertal mehr als 70 Lawinen ab, etwa 30 davon im Siedlungsbereich. Am stärksten betroffen ist Blons mit 96 Verschütteten, davon 57 Toten. Insgesamt gab es im Tal 80 Tote und verheerende Schäden zu beklagen.

Zum Wiederaufbau der Vorarlberger Wirtschaft war Energie notwendig. Deshalb wurde nach dem 2. Weltkrieg der Bau von Kraftwerksanlagen fortgesetzt. Die Illwerke nutzten das Wasser des Lünersees, bauten das Lünerseekraftwerk (1958) mit dem damals größten Hochdruckspeicherwerk der Welt, errichteten den Kopsspeicher (1968) mit dem dazugehörigen Kavernenkraftwerk und das Rodundkraftwerk II (1977). Die Vorarlberger Kraftwerke errichteten das Lutzkraftwerk (1. Stufe 1959, 2. Stufe 1965) und das Kraftwerkes Langenegg (1979). Das Bild zeigt den Speicher Kops.

Nach 1945 wurde in Vorarlberg der Ausbau des Straßennetzes vorangetrieben. Durch Straßenprojekte konnten alle Talschaften erschlossen und Verbindungen geschaffen werden. Der in den 60er-Jahren einsetzende sprunghafte Anstieg der Motorisierung machte einen fortlaufenden Ausbau notwendig. Engpässe entstanden besonders bei Feldkirch und Bregenz und verursachten empfindliche Verkehrsstockungen. 1965 wurde mit dem Autobahnbau von Rankweil nach Dornbirn begonnen. Das Bild zeigt den Bau der Autobahnauffahrt Hohenems.

Zur Verbesserung der Verkehrsverbindungen gehörte u. a. der Bau der Hochbrücke über die Bregenzerach bei Lingenau. Sie ist eine der größten Bogenbrücke Österreichs (369 m lang, 85 m hoch) und wurde 1968 dem Verkehr übergeben.

Das Bild zeigt den Festgottesdienst im neuen Dom anlässlich der Diözesanerhebung 1968. Das Land Vorarlberg gehörte bis 1818 zu den Diözesen Chur (südlicher Teil), Konstanz (nördlicher Teil) und Augsburg (Kleinwalsertal und Tannberg). Später wurde es ein einheitliches Kirchengebiet unter dem Bischof von Brixen. 1925 wurde die Apostolische Administratur Innsbruck-Feldkirch und 1968 eine selbständige Diözese mit Bischofssitz in Feldkirch errichtet.

Die Industrie Vorarlbergs nahm nach dem Zweiten Weltkrieg einen gewaltigen Aufschwung. Neben der stark expandierenden Textilindustrie haben sich auch andere Industriezweige (Bekleidung, Eisen- und Metallwaren, Elektroartikel, Fahrzeuge, Holz- und Chemiewaren, Nahrungs- und Genussmittel) ausgeweitet. Es erfolgten zahlreiche Neugründungen von Industriebetrieben. Der Anteil Vorarlbergs an der Gesamtindustrie Österreichs betrug 1976 5,1 %, jener an der Textilindustrie Österreichs 42,7 %. Das Bild zeigt die Kunertfabrik in Rankweil.

Wegen der ständig steigenden Bevölkerungszahl und der völlig unzureichenden Unterbringung des Krankenhauses Feldkirch und der Unfallchirurgie, sowie mit Rücksicht auf die enorme Entwicklung der Medizin wurde 1972 in Tisis das medizinische Zentrum geschaffen (Allgemeines Krankenhaus und Landes-Unfallkrankenhaus).

Feldkirch besaß bereits im 13. Jh. bei der Johanneskirche ein Spital.

Unter den über 60 Kirchenneu- und -umbauten oder umfassenden Renovierungen im Lande seit 1945 nimmt die Kirche in Göfis einen besonderen Platz ein. Das Alte (Kirchturm, im untersten Teil vermutlich ein Wachturm aus römischer Zeit, und der gotische Chor) wurde mit Modernem verbunden (Kirchenschiff). Die Kirche birgt das Urnengrab des 1944 aus politischen Gründen enthaupteten Provikars Dr. Carl Lampert.

Wegen der starken Bevölkerungszunahme seit 1945 gab es im Lande eine ungewöhnlich starke Wohnbautätigkeit. In manchen Rheintalgemeinden ist bis in die 1970er Jahre mehr als die Hälfte des Wohnungsbestandes neu. Am rechten Ufer der Bregenzerache entstand in Bregenz mit der Achsiedlung eine Satellitenstadt für rund 3.000 Menschen.

Seit der Vollendung der Arlbergbahn (1884) gab es den Wunsch, auch die Arlbergstraße in einen Tunnel zu verlegen, um eine wintersichere Verbindung von Vorarlberg nach "Innerösterreich" zu bekommen. Seit Dezember 1978 ist der fast 14 km lange Tunnel als Hauptstrecke befahrbar. Er war zu der Zeit der längste Straßentunnel der Welt und erforderte für laufende Kontrolle des Verkehrsgeschehens, für Entlüftung und Frischluftzufuhr, sowie für die Beleuchtung enorme und modernste technische Einrichtungen. Die Baukosten betrugen samt den Zufahrtsrampen ca. 4,8 Mrd. Schilling. 2023 bis 2024 wird er grundlegend saniert.

Im Bild begrüßen die Landeshauptleute Keßler (Vorarlberg) und Wallnöfer (Tirol) rechts einander beim Tunnel- Durchschlag.

Der starke Bevölkerungsanstieg nach dem Zweiten Weltkrieg und die neuzeitlichen Formen des Unterrichts veranlassten den Bau von über 100 neuen Schulhäusern im Lande nach 1945. Land und Gemeinden haben dafür weit über 3 Milliarden Schilling investiert. Neben den Volksschulen wurde der Bedarf an Haupt- und Sonderschulen weitgehend sichergestellt. Gleichzeitig errichtete der Bund zahlreiche höhere Schulen. In Dornbirn wurde in den 90er-Jahren zudem eine Fachhochschule gegründet.