Die Birke ist gut an ihrer weißen Rinde zu erkennen, welche früher auch als Papierersatz Verwendung fand. Nach der Eiszeit war sogar eine ganze Epoche nach ihr benannt, die sogenannte Birkenzeit. Als Pionierbaumart gelang ihr die rasche Wiederbesiedlung der eisfreien Flächen. Auch heute ist sie oft die erste, die Sturmschadenflächen besiedelt.

Als Vorwald bietet die Birke den nach ihr wachsenden Baumarten Schutz. Bei entsprechender Pflege kann man durchaus Wertholz erzielen. Sie liefert ideales Brennholz für offene Kamine, da dieses keinen Funkenflug erzeugt.